Ciclo econômico
Um ciclo econômico é composto pelas fases de recessão, depressão, recuperação e auge. Embora este ciclo geralmente se repita, ele é imprevisível, e a duração e intensidade de cada fase variam consideravelmente. Além disso, as duas principais variáveis analisadas para determinar em que fase do ciclo econômico a economia se encontra são a produção (PIB real) e a taxa de desemprego.
Gráfico do ciclo econômico
No gráfico, no eixo x está o tempo, e no eixo y está a atividade econômica. A economia passa primeiro por um período de recessão, atingindo o ponto mais baixo em um período de depressão. Depois vem a recuperação e, finalmente, o auge econômico. É claro que o gráfico é ilustrativo; por exemplo, às vezes a economia pode passar por uma recessão e seguir diretamente para a recuperação sem passar por uma depressão. A seguir, explicam-se cada uma das fases do ciclo econômico.
Recessão
Uma recessão é a fase do ciclo econômico caracterizada por uma queda generalizada da atividade econômica durante um período prolongado. Embora tecnicamente não exista um período de tempo estabelecido dentro do qual, se a atividade econômica se reduzir, possa-se afirmar que a economia está em recessão, geralmente é definida como a diminuição do PIB real durante pelo menos dois trimestres consecutivos. No entanto, é importante observar que esta definição é apenas uma regra geral, e recessões podem ocorrer sem que este critério seja exatamente cumprido.
São muitos os fatores que podem causar uma recessão, às vezes inesperados ou desconhecidos, como uma pandemia, e outros fatores mais previsíveis, como uma política monetária restritiva ou uma crise financeira. Os principais efeitos de uma recessão incluem aumento do desemprego, redução da renda real, diminuição dos investimentos, queda do consumo e da produção, entre outros.
Depressão
Uma depressão é uma recessão severa. Não há uma definição exata de quando uma recessão se torna uma depressão, mas as principais características consideradas incluem duração prolongada – enquanto as recessões podem durar entre seis meses e alguns anos, as depressões podem se estender por muito mais tempo –, quedas extremas na produção (PIB real) em comparação com recessões, e taxas de desemprego muito elevadas.
Recuperação
A recuperação é a fase do ciclo econômico que segue uma recessão ou depressão. Durante este período, a economia começa a melhorar e a crescer novamente. A produção e o emprego se recuperam, juntamente com a confiança de consumidores e investidores.
Auge
O auge é a fase máxima de expansão do ciclo econômico. Durante este período, a produção cresce a taxas elevadas, as taxas de emprego são altas, o investimento é robusto e o consumo atinge seu ponto mais alto.
Comportamento dos ciclos econômicos
Os ciclos econômicos não são regulares, não seguem um padrão e são praticamente impossíveis de prever com precisão.
O PIB real é a variável econômica mais usada para monitorar mudanças de curto prazo na economia, pois é a medida mais compreensível da atividade econômica. No entanto, independentemente da medida econômica utilizada, a maioria das variáveis que buscam medir algum tipo de renda, gasto ou produção tende a flutuar em conjunto. Consequentemente, quando o PIB real entra em recessão, também o fazem outras medidas, como a renda pessoal, os lucros das empresas, os gastos dos consumidores, os gastos com investimento, as vendas no varejo, as vendas de automóveis, as vendas de imóveis, entre outras. Isso ocorre porque os ciclos econômicos são fenômenos que afetam toda a economia.
Embora as variáveis macroeconômicas flutuem juntas, geralmente o fazem em diferentes proporções. Existem variáveis que amplificam o ciclo econômico, enquanto outras o replicam em menor grau.
As mudanças na produção da economia estão intimamente relacionadas ao uso da força de trabalho. Assim, as taxas de desemprego tendem a se mover em direção oposta ao ciclo econômico: quando o PIB real diminui, a taxa de desemprego aumenta, e quando o PIB real cresce, a taxa de desemprego reduz. O contrário ocorre com os investimentos: quando o PIB real cai, os investimentos também caem; e quando o PIB real aumenta, os investimentos crescem.