Variáveis de fluxo e variáveis de estoque
Na economia, comumente faz-se a distinção entre dois tipos de medidas: as variáveis de fluxo e as variáveis de estoque. As variáveis de fluxo referem-se às mudanças que estão ocorrendo, enquanto as variáveis de estoque referem-se às existências ou reservas atuais.
Variáveis de estoque
As variáveis de estoque referem-se às existências ou reservas e são medidas em um ponto específico no tempo. Elas representam um estado ou uma quantidade existente em um momento determinado. Em outras palavras, são essencialmente acumulações ou reservas de algo em um dado momento.
Variáveis de fluxo
As variáveis de fluxo referem-se às mudanças que estão ocorrendo em uma variável de estoque e, normalmente, são medidas em uma unidade de tempo. Ou seja, representam a quantidade que muda durante um intervalo de tempo. As variáveis de fluxo precisam de um horizonte temporal para serem compreendidas, pois mostram o ritmo ou a velocidade com que as mudanças ocorrem.
Relação entre variáveis de fluxo e variáveis de estoque
Os fluxos e os estoques estão intimamente relacionados, dado que os estoques representam a acumulação de fluxos passados, enquanto o fluxo representa as mudanças nas reservas ou na acumulação atual.
Se fizermos a analogia das variáveis de fluxo e de estoque com uma torneira aberta que despeja água em uma banheira, a variável de estoque é a quantidade de água que está dentro da banheira em qualquer momento no tempo. Por outro lado, a variável de fluxo é a quantidade de água que sai da torneira, medida em uma unidade de tempo, como minutos ou segundos. Por exemplo, podemos dizer que há 20 galões de água na banheira e que da torneira saem 3 galões por minuto. Note que a quantidade de água na banheira e o fluxo que sai da torneira são medidos em unidades diferentes.
Exemplos de variáveis de fluxo e variáveis de estoque
Na economia, o PIB é provavelmente a variável de fluxo mais importante, pois indica o fluxo total de dinheiro circulando na economia por unidade de tempo, normalmente anual, mas também trimestral ou semestral. Outros bons exemplos de variáveis de fluxo na economia são a renda de uma pessoa, a taxa de inflação, a taxa de desemprego, entre outras.
Por outro lado, alguns bons exemplos de variáveis de estoque são os inventários, o capital físico, o total da dívida pública ou o patrimônio líquido de uma pessoa.