Økonomisk cyklus
En økonomisk cyklus består af faserne recession, depression, genopretning og boom. Selvom denne cyklus ofte gentager sig, er den uforudsigelig, og varigheden og intensiteten af hver fase varierer betydeligt. Derudover er de to vigtigste variabler, der observeres for at afgøre, hvilken fase af den økonomiske cyklus økonomien befinder sig i, produktionen (real-BNP) og arbejdsløshedsprocenten.
Graf over den økonomiske cyklus
I grafen findes tiden på x-aksen og den økonomiske aktivitet på y-aksen. Økonomien gennemgår først en periode med recession for derefter at nå bunden i en depression. Derefter følger en genopretningsperiode, og til sidst opnås et økonomisk boom. Grafen er naturligvis illustrativ, og økonomien kan eksempelvis gå fra recession til genopretning uden at gennemgå en depression. Nedenfor forklares de enkelte faser af den økonomiske cyklus.
Recession
En recession er den fase i den økonomiske cyklus, der er karakteriseret ved en generel nedgang i den økonomiske aktivitet over en længere periode. Selvom der teknisk set ikke findes en fastlagt tidsperiode, hvor en reduktion i den økonomiske aktivitet kan defineres som en recession, bruges ofte tommelfingerreglen om, at real-BNP falder i mindst to på hinanden følgende kvartaler. Det skal dog bemærkes, at denne definition kun er vejledende, og recessioner kan forekomme uden præcist at opfylde dette kriterium.
Der er mange faktorer, der kan udløse en recession, nogle uforudsigelige som en pandemi, og andre mere sandsynlige som en stram pengepolitik eller en finanskrise. De vigtigste konsekvenser af en recession er stigende arbejdsløshed, faldende realindkomst, reduceret investering, faldende forbrug, faldende produktion med mere.
Depression
En depression er en alvorlig recession. Der findes ingen præcis definition af, hvornår en recession bliver til en depression, men de vigtigste kendetegn er en længere varighed – hvor recessioner kan vare mellem seks måneder og et par år, kan depressioner være mere langvarige – ekstreme fald i produktionen (real-BNP) sammenlignet med recessioner og meget høje arbejdsløshedsrater.
Genopretning
Genopretning er den fase i den økonomiske cyklus, der følger efter en recession eller depression. I denne periode begynder økonomien at forbedre sig og vokse igen. Produktion og beskæftigelse genoprettes sammen med forbrugernes og investorernes tillid.
Boom
Boom er den maksimale ekspansionsfase i den økonomiske cyklus. I denne periode vokser produktionen hurtigt, beskæftigelsen er høj, investeringerne er robuste, og forbruget når sit højeste niveau.
Adfærd i de økonomiske cyklusser
Økonomiske cyklusser er ikke regelmæssige, følger ikke et mønster og er praktisk talt umulige at forudsige med nogen præcision.
Real-BNP er den mest anvendte økonomiske variabel til at overvåge kortsigtede ændringer i økonomien, fordi den er den mest forståelige målestok for økonomisk aktivitet. Det er dog mindre vigtigt, hvilken økonomisk måleenhed der bruges; de fleste variabler, der måler en form for indkomst, udgifter eller produktion, har en tendens til at svinge sammen. Derfor, når real-BNP går i recession, følger andre målinger ofte med, såsom personlig indkomst, virksomheders overskud, forbrugernes udgifter, investeringer, detailsalg, bilsalg, boligsalg osv. Årsagen er, at økonomiske cyklusser påvirker hele økonomien.
Selvom makroøkonomiske variabler svinger sammen, gør de det ofte i forskellig grad. Nogle variabler forstærker den økonomiske cyklus, mens andre kun afspejler den i mindre grad.
Ændringer i økonomiens produktion er tæt forbundet med, hvordan økonomien bruger sin arbejdsstyrke. Derfor bevæger arbejdsløshedsraterne sig normalt modsat den økonomiske cyklus. Når real-BNP falder, stiger arbejdsløsheden, og når real-BNP stiger, falder arbejdsløsheden. Det modsatte gælder for investeringer; når real-BNP falder, falder investeringerne også, og når real-BNP stiger, stiger investeringerne ligeledes.