Ciclo economico
Un ciclo economico è composto da fasi di recessione, depressione, ripresa e boom. Sebbene questo ciclo tenda a ripetersi, è imprevedibile, e la durata e l'intensità di ogni fase variano in modo considerevole. Inoltre, le due principali variabili osservate per determinare in quale fase del ciclo economico si trovi l'economia sono la produzione (PIL reale) e il tasso di disoccupazione.
Grafico del ciclo economico
Nel grafico, sull'asse x si trova il tempo e sull'asse y si trova l'attività economica. L'economia attraversa prima un periodo di recessione per toccare il fondo in un periodo di depressione, poi segue una fase di ripresa e, infine, il boom economico. Naturalmente, il grafico è illustrativo: ad esempio, a volte l'economia può passare da una recessione a una ripresa senza attraversare una depressione. Di seguito vengono spiegate ciascuna delle fasi del ciclo economico.
Recessione
Una recessione è la fase del ciclo economico caratterizzata da una diminuzione generalizzata dell'attività economica per un periodo prolungato. Sebbene tecnicamente non esista un periodo di tempo stabilito oltre il quale una riduzione dell'attività economica possa essere definita recessione, si considera generalmente una diminuzione del PIL reale per almeno due trimestri consecutivi. Tuttavia, è importante notare che questa definizione è solo una regola generale e possono verificarsi recessioni senza che tale criterio venga esattamente soddisfatto.
Molti fattori possono causare una recessione, a volte sconosciuti o inaspettati, come una pandemia, o altri più probabili, come una politica monetaria restrittiva o una crisi finanziaria. I principali effetti di una recessione includono un aumento della disoccupazione, una riduzione del reddito reale, una diminuzione degli investimenti, un calo dei consumi e della produzione, tra gli altri.
Depressione
Una depressione è una recessione severa. Non esiste una definizione precisa di quando una recessione diventi una depressione, ma le principali caratteristiche considerate sono una durata prolungata (mentre le recessioni possono durare da sei mesi a un paio di anni, le depressioni possono protrarsi), cali estremi della produzione (PIL reale) rispetto alle recessioni e tassi di disoccupazione molto elevati.
Ripresa
La ripresa è la fase del ciclo economico che segue una recessione o una depressione. Durante questo periodo, l'economia inizia a migliorare e a crescere di nuovo, la produzione e l'occupazione si recuperano, così come la fiducia di consumatori e investitori.
Boom
Il boom è la fase di massima espansione del ciclo economico. Durante questo periodo, la produzione cresce a tassi elevati, i tassi di occupazione sono alti, gli investimenti sono robusti e i consumi raggiungono il loro apice.
Comportamento dei cicli economici
I cicli economici non sono regolari, non seguono un modello prevedibile e sono praticamente impossibili da anticipare con precisione.
Il PIL reale è la variabile economica più utilizzata per monitorare i cambiamenti a breve termine nell'economia, in quanto è la misura più comprensibile dell'attività economica. Tuttavia, non importa molto quale misura economica venga utilizzata: la maggior parte delle variabili che cercano di misurare redditi, spese o produzione tendono a fluttuare insieme. Di conseguenza, quando il PIL reale entra in recessione, spesso anche altre misure come il reddito personale, i profitti aziendali, le spese dei consumatori, gli investimenti, le vendite al dettaglio, le vendite di automobili e le vendite immobiliari fanno lo stesso. Questo perché i cicli economici sono fenomeni che colpiscono l'intera economia.
Sebbene le variabili macroeconomiche fluttuino insieme, tendono a farlo in proporzioni diverse. Alcune variabili amplificano il ciclo economico, mentre altre lo replicano in misura minore.
I cambiamenti nella produzione economica sono strettamente legati all'uso che l'economia fa della forza lavoro. Pertanto, i tassi di disoccupazione tendono a muoversi in direzione opposta rispetto al ciclo economico: quando il PIL reale diminuisce, il tasso di disoccupazione aumenta, e quando il PIL reale cresce, il tasso di disoccupazione si riduce. Il contrario avviene con gli investimenti: quando il PIL reale diminuisce, anche gli investimenti calano, e quando il PIL reale aumenta, anche gli investimenti crescono.