Economische cyclus
Een economische cyclus bestaat uit de fasen van recessie, depressie, herstel en hoogconjunctuur. Hoewel deze cyclus zich vaak herhaalt, is deze onvoorspelbaar en varieert de duur en intensiteit van elke fase aanzienlijk. Bovendien zijn de twee belangrijkste variabelen die worden geobserveerd om te bepalen in welke fase van de economische cyclus de economie zich bevindt, de productie (reëel BBP) en het werkloosheidspercentage.
Grafiek van de economische cyclus
In de grafiek staat de tijd op de x-as en de economische activiteit op de y-as. De economie doorloopt eerst een periode van recessie om een dieptepunt te bereiken in een periode van depressie. Daarna volgt het herstel en uiteindelijk de economische hoogconjunctuur. Uiteraard is de grafiek illustratief; soms kan de economie bijvoorbeeld een recessie doormaken en direct naar herstel gaan zonder een depressie. Hieronder worden de verschillende fasen van de economische cyclus toegelicht.
Recessie
Een recessie is de fase van de economische cyclus die wordt gekenmerkt door een algemene daling van de economische activiteit gedurende een langere periode. Hoewel er technisch gezien geen vaste periode bestaat waarin een afname van de economische activiteit als recessie wordt beschouwd, wordt dit vaak gedefinieerd als een daling van het reële BBP gedurende ten minste twee opeenvolgende kwartalen. Deze definitie is echter slechts een algemene vuistregel, aangezien recessies ook kunnen voorkomen zonder exact aan dit criterium te voldoen.
Veel factoren kunnen een recessie veroorzaken, soms onverwachte of onbekende, zoals een pandemie, en andere, meer waarschijnlijke factoren, zoals een restrictief monetair beleid of een financiële crisis. De belangrijkste gevolgen van een recessie zijn een stijging van de werkloosheid, een daling van het reëel inkomen, een afname van investeringen, een daling van de consumptie, een afname van de productie, enzovoort.
Depressie
Een depressie is een ernstige recessie. Er bestaat geen exacte definitie van wanneer een recessie overgaat in een depressie, maar de belangrijkste kenmerken zijn een langdurige duur (terwijl recessies meestal zes maanden tot enkele jaren duren, kunnen depressies veel langer aanhouden), extreme dalingen in de productie (reëel BBP) in vergelijking met recessies, en zeer hoge werkloosheidscijfers.
Herstel
Herstel is de fase van de economische cyclus die volgt op een recessie of depressie. Tijdens deze periode begint de economie te verbeteren en opnieuw te groeien. Productie en werkgelegenheid herstellen, samen met het vertrouwen van consumenten en investeerders.
Hoogconjunctuur
Hoogconjunctuur is de maximale uitbreidingsfase van de economische cyclus. Tijdens deze periode groeit de productie met hoge percentages, zijn de werkgelegenheidscijfers hoog, is de investering robuust en bereikt de consumptie zijn hoogste punt.
Gedrag van economische cycli
Economische cycli zijn niet regelmatig, volgen geen patroon en zijn vrijwel onmogelijk met enige precisie te voorspellen.
Het reële BBP is de meest gebruikte economische variabele om kortetermijnveranderingen in de economie te monitoren, omdat het de meest begrijpelijke maatstaf is voor economische activiteit. Het maakt echter niet veel uit welke economische maatstaf wordt gebruikt; de meeste variabelen die een vorm van inkomen, uitgaven of productie meten, neigen samen te fluctueren. Bijgevolg, wanneer het reële BBP in een recessie belandt, doen andere maatstaven zoals het persoonlijk inkomen, bedrijfswinsten, consumentenuitgaven, investeringsuitgaven, detailhandelsverkopen, autoverkopen, huizenverkopen, enzovoort, dat meestal ook. Dit komt doordat economische cycli verschijnselen zijn die de gehele economie beïnvloeden.
Hoewel macro-economische variabelen samen fluctueren, doen ze dat vaak in verschillende mate. Sommige variabelen weerspiegelen en versterken de economische cyclus, terwijl andere deze in mindere mate weerspiegelen.
Veranderingen in de productie van de economie hangen nauw samen met het gebruik van arbeidskrachten. Daarom bewegen werkloosheidscijfers zich meestal in tegengestelde richting van de economische cyclus. Wanneer het reële BBP daalt, stijgt de werkloosheid, en wanneer het reële BBP groeit, daalt de werkloosheid. Het tegenovergestelde gebeurt met investeringen: wanneer het reële BBP daalt, dalen ook de investeringen, en wanneer het reële BBP stijgt, nemen de investeringen toe.