Økonomi
Økonomi studerer hvordan samfunnet administrerer sine knappe ressurser og hvordan det fordeler dem mellom ulike alternative bruksområder, hvordan det organiserer sitt produksjonssystem, og hvordan det distribuerer den økonomiske velferden det skaper.
Oikonomos
Ordet økonomi kommer fra gresk "Oikonomos", som betyr "den som administrerer et hjem". Faktisk er beslutningene om administrasjon i et hjem og i en økonomi ganske like, selv om det kanskje ikke virker slik ved første øyekast. Begge må bestemme hvordan de ulike oppgavene skal fordeles, og hva hvert medlem av familien eller samfunnet mottar i retur.
Innenfor en økonomi må produksjonsoppgavene fordeles. Det må bestemmes hvem som produserer mat, hvem som bygger boliger, hvem som produserer energi, og hvem som tilbyr transporttjenester, etc. Deretter må samfunnet avgjøre hva hvert individ mottar i retur.
Mangelen
Mangel er sentralt i økonomi. Hvis alle kunne få alt de ønsket, ville vi ha det, men dessverre lever vi i en verden med mangel. Både i et hjem og i en økonomi kan medlemmene ikke få alt de ønsker. Som en konsekvens må samfunnet bestemme hvordan det bruker sine ressurser og hvordan de fordeles mellom ulike alternativer. På denne måten kan vi si at mangel er økonomiens opphav.