Courbes d'offre en fonction de leur élasticité
L'apparence de la courbe d'offre reflète l'élasticité prix de l'offre. Lorsque la courbe d'offre est verticale, l'offre est parfaitement inélastique. Lorsque la courbe d'offre est horizontale, l'offre est parfaitement élastique. Si la courbe d'offre est inélastique, elle a tendance à avoir une pente élevée ou à être plus abrupte, tandis que si elle est élastique, elle tend à avoir une pente plus faible ou à être plus plate. Examinons chacun de ces cas.
Courbe d'offre parfaitement inélastique
Comme on peut l'observer sur le graphique, la courbe d'offre parfaitement inélastique est verticale, car un changement de prix n'entraîne aucune variation de la quantité offerte. Remarquez que lorsque le prix passe de 40 à 60, la quantité offerte reste à 500. Ainsi, dans ce cas extrême, l'élasticité de l'offre est égale à 0 et la quantité offerte demeure inchangée, quel que soit le prix.
Courbe d'offre inélastique
Lorsque la courbe d'offre est inélastique, la réaction de la quantité offerte face aux variations de prix est proportionnellement plus faible. Sur le graphique, lorsque le prix augmente de 40 à 70, la quantité passe de 400 à 600. Ainsi, l'augmentation de la quantité offerte est proportionnellement inférieure à l'augmentation du prix.
Élasticité égale à un
Lorsque l'élasticité est égale à 1, cela signifie que la quantité offerte réagit dans la même proportion qu'un changement en pourcentage du prix. Sur le graphique, lorsque le prix augmente de 30 à 60, soit une hausse de 100 %, la quantité offerte passe de 300 à 600, soit également une augmentation de 100 %. Par conséquent, l'élasticité est égale à 1.
Notez que l'élasticité n'est pas unitaire sur toute la courbe d'offre, mais seulement en ces deux points, car les variations en pourcentage du prix et des quantités sont égales. Si l'on se déplace vers d'autres points de cette courbe d'offre, cette relation ne se vérifie plus. Autrement dit, pour qu'une courbe d'offre ait une élasticité égale à 1 sur toute sa longueur, elle ne peut pas être linéaire.
Courbe d'offre élastique
À l'inverse de la courbe d'offre inélastique, lorsque la courbe d'offre est élastique, une variation du prix entraîne une réaction proportionnellement plus importante de la quantité offerte. Sur le graphique, lorsque le prix augmente de 30 à 40, la quantité offerte passe de 400 à 600, ce qui signifie que l'augmentation en pourcentage de la quantité est plus importante que celle du prix. Remarquez également que la courbe d'offre élastique est plus plate ou présente une pente plus faible que la courbe d'offre inélastique.
Courbe d'offre parfaitement élastique
La courbe d'offre parfaitement élastique est horizontale et se produit lorsque l'élasticité prix de l'offre est si grande qu'elle tend vers l'infini. Ainsi, la moindre variation du prix entraîne une grande variation de la quantité demandée. En d'autres termes, dans ce cas extrême, un changement minime du prix provoque une réaction considérable de la quantité offerte.
Élasticité prix de l'offre et pente
Étant donné que l'élasticité prix de l'offre mesure la réaction de la quantité offerte face aux variations de prix, elle est étroitement liée à la pente de la courbe d'offre. Empiriquement, on observe que plus la courbe d'offre est plate, plus l'élasticité prix de l'offre est élevée. À l'inverse, plus la pente de la courbe d'offre est forte, plus l'élasticité prix de l'offre est faible. En résumé, une élasticité plus élevée de l'offre est associée à une pente plus faible de la courbe, tandis qu'une élasticité plus faible est associée à une pente plus forte.