Prix minimum
Un prix minimum de marché est le prix le plus bas auquel un bien ou un service peut être échangé en vertu d'une réglementation étatique, c'est-à-dire qu'il est interdit de vendre le bien à un prix inférieur à celui établi par la loi.
Graphique prix minimum
Dans le graphique, le prix d'équilibre est de 50 et la quantité est de 1000, mais lorsque l'État, par régulation, impose un prix minimum de 70, la quantité demandée à ce nouveau prix est de 600 et la quantité offerte est de 1400, entraînant un excès d'offre ou un surplus de 800.
Le surplus se génère parce que les consommateurs qui étaient disposés et pouvaient acquérir le bien à un prix inférieur à 70 sortent désormais du marché ou achètent une quantité moindre du bien. D'un autre côté, comme le prix minimum imposé par la régulation est supérieur au prix d'équilibre, la quantité offerte augmente. À l'équilibre, elle était de 1000 et passe maintenant à 1400. Cela s'explique par le fait que l'augmentation du prix due à la régulation permet d'offrir le bien sur le marché avec une structure de coûts plus élevée. Autrement dit, les entreprises qui ne pouvaient pas proposer le bien à un prix de 50 peuvent désormais le faire lorsque le prix monte à 70, et les entreprises existantes sont également incitées à accroître leur offre.
Dans ce cas, les offreurs capables de vendre à ce prix plus élevé en bénéficient, souvent en recourant à d'autres stratégies que celles du marché, comme des relations d'influence. À l'inverse, les demandeurs sont désavantagés : certains se retrouvent sans le bien ou le service, et ceux qui peuvent encore l'obtenir doivent payer un prix plus élevé. Cela ne se produit pas au prix d'équilibre, où les vendeurs ne sont peut-être pas totalement satisfaits du prix qu'ils reçoivent, mais où le marché s'ajuste naturellement, leur permettant de vendre tout ce qu'ils souhaitent.
Prix minimum en dessous du prix d'équilibre
Si un prix minimum est fixé, mais qu'il est inférieur à l'équilibre du marché, il n'a aucun effet ou n'est pas contraignant. Comme on peut l'observer dans le graphique, si une réglementation impose un prix minimum de 30, la quantité demandée serait de 1400 et la quantité offerte serait de 600. Étant donné que le prix minimum n'empêche pas les offreurs d'augmenter le prix ni les consommateurs prêts à payer davantage de le faire, le prix du marché augmenterait sans difficulté jusqu'à atteindre le prix d'équilibre. Dans cet exemple, il serait de 50, où la quantité d'équilibre est de 1000 unités.