Elasticités à court terme vs long terme
L'élasticité prix de l'offre et de la demande diffèrent à court et à long terme, c'est-à-dire que la réponse de la quantité demandée ou offerte face aux variations de prix varie en fonction du temps dont disposent les consommateurs ou les producteurs pour s'adapter.
Élasticité de la demande à court et à long terme
Pour la plupart des biens et services, l'élasticité prix de la demande est plus élevée à long terme qu'à court terme. Cette différence dépend du temps nécessaire aux consommateurs pour s'adapter. Les consommateurs mettent du temps à modifier leurs habitudes de consommation. Par exemple, lorsque le prix de l'essence augmente, les consommateurs réduisent légèrement leur consommation à court terme. Cependant, à long terme, ils optent pour des véhicules plus petits ou économes en carburant, ou encore pour des voitures électriques.
Dans le graphique, la ligne bleue (SR) représente une courbe de demande à court terme, tandis que la ligne verte (LR) correspond à une courbe de demande à long terme. On observe que sur la courbe à court terme, lorsque le prix change, la variation de la quantité demandée est plus faible par rapport à la courbe à long terme, qui est beaucoup plus élastique. Ainsi, à long terme, un changement de prix entraîne une variation beaucoup plus importante de la quantité demandée.
Élasticité de la demande à court et à long terme pour les biens durables
Pour les biens durables ou ceux dont les consommateurs possèdent un stock important, la situation est inverse : l'élasticité prix de la demande est plus élevée à court terme qu'à long terme. Cela s'explique par le fait qu'à court terme, une hausse des prix pousse les consommateurs à différer leurs achats. Par exemple, si vous envisagez d'acheter un nouveau réfrigérateur mais que son prix augmente, il est probable que vous reportiez cet achat. Il en va de même pour les véhicules. À long terme, cependant, le stock existant se déprécie : les réfrigérateurs anciens tombent en panne et les voitures doivent être mises à la casse. Par conséquent, les consommateurs sont contraints d'acheter de nouveaux biens, ce qui réduit leur sensibilité aux variations de prix et entraîne une élasticité plus faible.
Le graphique montre que la demande à court terme (SR) pour les biens durables réagit de manière plus marquée aux variations de prix par rapport à la courbe de demande à long terme (LR).
Élasticité de l'offre à court et à long terme
Pour la plupart des biens et services, l'élasticité prix de l'offre est beaucoup plus élevée à long terme qu'à court terme. La raison principale est qu'à court terme, les entreprises font face à des contraintes pour adapter leur capacité de production. Construire de nouvelles usines, ouvrir de nouveaux bureaux ou fermer ceux existants prend du temps. Ainsi, à court terme, la capacité de réponse des entreprises est limitée à l'utilisation de leurs ressources actuelles, comme payer des heures supplémentaires aux employés et prolonger les horaires de fonctionnement des usines et bureaux. Cependant, elles disposent d'une plus grande capacité d'adaptation à long terme.
Dans le graphique, la ligne verte (SR) représente l'offre à court terme, tandis que la ligne bleue (LR) représente l'offre à long terme. On observe qu'à court terme, une augmentation du prix entraîne une augmentation de la quantité offerte, mais dans une moindre mesure par rapport à la courbe d'offre à long terme pour un même changement de prix. Cela s'explique par le fait qu'à court terme, une hausse significative des prix est nécessaire pour inciter les entreprises à accroître rapidement leur production. En revanche, à long terme, la capacité d'adaptation permet d'augmenter la quantité offerte sans qu'une forte augmentation des prix soit requise.
Élasticité revenu de la demande à court et à long terme
L'élasticité revenu de la demande varie également entre le court et le long terme. Pour la plupart des biens et services, comme l'alimentation, l'élasticité revenu est plus élevée à long terme qu'à court terme. Lorsqu'un individu voit son revenu augmenter, il tend à consommer davantage. Toutefois, l'adaptation de ses habitudes de consommation en fonction de ce nouveau revenu prend du temps.
Pour les biens durables, c'est l'inverse qui se produit : ils ont généralement une élasticité revenu de la demande plus élevée à court terme qu'à long terme. Lorsqu'une personne bénéficie d'une augmentation de revenu, elle a tendance à acheter de nouveaux biens durables, comme une voiture ou des appareils électroménagers. Cependant, une fois ces biens acquis, ils ne sont pas remplacés fréquemment. Par conséquent, l'élasticité revenu de la demande est plus élevée à court terme qu'à long terme.