Prix maximum
Un prix maximum de marché est le prix le plus élevé auquel un bien ou service peut être échangé, selon une réglementation de l'État, c'est-à-dire qu'il est interdit de vendre le bien ou service à un prix supérieur à celui fixé par la loi.
Graphique de prix maximum
Dans le graphique, le gouvernement impose un prix maximum de 30, un prix qui est inférieur au prix d'équilibre. Par conséquent, lorsque le marché tente d'atteindre cet équilibre, la réglementation du prix maximum l'en empêche, et à la place, le prix du marché doit être de 30. À ce prix, la quantité demandée est de 1400, mais la quantité offerte n'est que de 600, ce qui entraîne une pénurie du bien. Cette pénurie est représentée par la flèche, qui correspond à la différence entre la quantité demandée et la quantité offerte, soit 800 dans ce cas.
La pénurie survient parce que les producteurs qui font face à des coûts de production plus élevés produisent moins à ce prix inférieur, voire quittent le marché. Dans le graphique, le prix d'équilibre est de 50, mais en raison de la réglementation, il est interdit de vendre au-delà de 30. D'autre part, étant donné que le prix maximum est inférieur au prix d'équilibre, la quantité demandée augmente : elle est de 1000 à l'équilibre et de 1400 au prix maximum.
Étant donné que la quantité demandée dépasse la quantité offerte, une pénurie du bien se produit. En réponse à cette pénurie, d'autres mécanismes de rationnement et d'allocation se développent. Par exemple, il peut s'agir de limiter la quantité qu'une seule personne ou famille peut acheter, d'établir un système de files d'attente, ou encore que les vendeurs rationnent le bien selon leurs intérêts personnels.
En raison de la pénurie du bien causée par le prix maximum, tous les demandeurs qui souhaitent le produit ne peuvent pas l'obtenir. Cependant, ceux qui y parviennent l'acquièrent à un prix plus avantageux. De leur côté, les offreurs ne peuvent pas vendre autant qu'ils le souhaiteraient au prix d'équilibre, ce qui les affecte, en particulier ceux qui ont des coûts plus élevés.
Prix maximum non contraignant
Si le prix maximum est fixé au-dessus du prix d'équilibre, il n'a aucun effet sur le marché, comme le montre le graphique :
Dans ce cas, le prix maximum imposé par le gouvernement est supérieur au prix d'équilibre. Par conséquent, le marché peut atteindre l'équilibre défini par l'égalisation entre l'offre et la demande, c'est-à-dire que le prix maximum n'est pas contraignant. Dans le graphique, lorsque le prix maximum est de 70, la quantité demandée est de 600 et la quantité offerte est de 1400. Il en résulte un excédent d'offre de 800. Dans ce cas, les offreurs sont disposés à vendre à un prix inférieur et les demandeurs à payer davantage pour le bien. Étant donné que le prix maximum imposé par l'État ne l'empêche pas, l'offre et la demande s'équilibrent, et le prix maximum n'a aucun effet sur le prix ou la quantité échangée sur ce marché.