Élasticité prix de la demande et revenu total
L'élasticité de la demande influence le montant total des revenus qu'un marché peut obtenir face aux variations de prix. Lorsque la demande est inélastique, le prix et les revenus totaux évoluent dans la même direction : si le prix augmente, les revenus augmentent également. En revanche, lorsque la demande est élastique, le prix et les revenus totaux évoluent dans des directions opposées : si le prix augmente, les revenus totaux diminuent. Si la demande a une élasticité unitaire, les revenus totaux restent constants malgré les variations de prix. Voyons pourquoi :
Revenus totaux et demande inélastique
Rappelons que les revenus totaux sont égaux au prix multiplié par la quantité et que l'aire d'un rectangle se calcule comme le produit de la base par la hauteur. Dans le graphique, lorsque le prix est de 30, la quantité demandée est de 400. Par conséquent, les revenus totaux sont de 12 000, ce qui correspond à la somme de l'aire bleue et de l'aire rouge. La base du rectangle formé par ces deux zones est de 400 et la hauteur de 30. Ainsi, en multipliant la base par la hauteur, nous obtenons une aire de 12 000.
Si le prix augmente de 30 à 60, la quantité demandée tombe à 250. Dès lors, les revenus totaux sont désormais de 15 000, ce qui correspond à la somme de l'aire bleue et de l'aire verte. Avec cette augmentation de prix, les vendeurs perdent des revenus égaux à l'aire rouge ou (400-250)30=4500, mais gagnent l'aire verte ou 250(60-30)=7500.
Étant donné que la demande est inélastique, la variation de la quantité demandée face à une augmentation de prix est proportionnellement moindre. Ainsi, les vendeurs vendent moins d'unités, mais chaque unité est vendue à un prix plus élevé, ce qui leur permet de compenser et même de dépasser la valeur des ventes perdues. En conséquence, les revenus totaux diminuent dans l'aire rouge, mais augmentent dans l'aire verte, qui est plus grande, générant des revenus totaux supérieurs à ceux enregistrés avant la hausse des prix.
Revenus totaux et demande élastique
À l'inverse, lorsque la demande est élastique, comme on peut le voir sur le graphique, lorsque le prix du marché est de 30, les revenus totaux sont de 700*30=21 000, ce qui correspond à la somme de l'aire bleue et de l'aire rouge.
Lorsque le prix augmente à 50, la quantité demandée se réduit à 300, laissant des revenus totaux de 300*50=15 000. Dans ce cas, le revenu total diminue lorsque le prix augmente, car le fait que la demande soit élastique provoque une réduction de la quantité demandée proportionnellement plus importante que la hausse du prix. Par conséquent, bien que les vendeurs vendent chaque unité à un prix plus élevé, ils ne vendent pas suffisamment d'unités pour atteindre ou dépasser les revenus totaux précédents.
Dans l'exemple du graphique, en conséquence de la hausse du prix, le revenu total diminue dans l'aire rouge, ou ce qui revient à (700-300)30=12 000, et augmente dans l'aire verte, soit 400(50-30)=8 000.
Conclusion, relation entre élasticité et revenu total
Étant donné que l'élasticité mesure la réponse de la quantité demandée aux variations de prix, elle reflète également la capacité de réaction des consommateurs face à une augmentation de prix. Lorsque la demande est élastique, cela signifie que les consommateurs peuvent réagir à une augmentation de prix en réduisant leur consommation du bien, soit en le remplaçant par un autre, soit en arrêtant directement de le consommer. À l'inverse, lorsque la demande est inélastique, les consommateurs ont peu de capacité de réaction, soit parce qu'il n'existe pas de substituts proches, soit parce qu'il s'agit d'un bien de première nécessité, entre autres raisons.