Economie
Economie bestudeert hoe de samenleving haar schaarse middelen beheert en deze toewijst aan verschillende gebruiksalternatieven, hoe ze haar productiesysteem organiseert en hoe ze de economische welvaart verdeelt die ze genereert.
Oikonomos
Het woord economie komt van het Griekse "Oikonomos", wat "iemand die een huishouden beheert" betekent. Inderdaad, de beslissingen over het beheer van een huishouden en van een economie zijn behoorlijk vergelijkbaar, ook al lijkt dat op het eerste gezicht misschien niet zo. Beide moeten beslissen hoe de verschillende taken worden verdeeld en wat elk lid van de familie of samenleving ervoor terugkrijgt.
In een economie moeten productietaken worden verdeeld: beslissen wie verantwoordelijk is voor de productie van voedsel, wie voor de bouw van woningen, wie voor energieproductie of wie vervoersdiensten verleent, enzovoort. Vervolgens moet de samenleving beslissen wat elk individu hiervoor ontvangt.
Schaarste
Schaarste staat centraal in de economie, omdat als iedereen alles zou kunnen hebben wat hij wil, we dat ook zouden hebben. Helaas leven we in een wereld van schaarste, en zowel in een huishouden als in een economie kunnen de leden niet alles krijgen wat ze willen. Bijgevolg moet de samenleving beslissen hoe ze haar middelen gebruikt en hoe ze deze toewijst aan verschillende alternatieven. Op deze manier kunnen we zeggen dat schaarste de moeder van de economie is.