Vraagcurve
De vraagcurve is een grafiek die de relatie toont tussen de prijs van een goed en de hoeveelheid die consumenten willen en kunnen kopen van dat goed. Het toont de gevraagde hoeveelheid bij elke mogelijke prijs en wordt weergegeven onder de aanname dat alle andere factoren naast de prijs die de gevraagde hoeveelheid kunnen beïnvloeden constant blijven.
Grafiek van de vraagcurve
De grafiek toont de vraagcurve, waarbij op de verticale as de prijs van het goed staat en op de horizontale as de gevraagde hoeveelheid. Wanneer de prijs daalt, neemt de gevraagde hoeveelheid toe. Zoals te zien is in de grafiek, bij punt A, wanneer de prijs 80 is en de vraagcurve de verticale as snijdt, zijn consumenten niet bereid om een enkele eenheid van het goed te kopen, noch tegen een hogere prijs. Maar wanneer de prijs daalt, bijvoorbeeld tot 60, zijn consumenten bereid 200 eenheden van het goed te kopen, zoals weergegeven bij punt C op de curve. Wanneer de prijs verder daalt naar 40, stijgt de vraag naar 400 eenheden, zoals weergegeven bij punt D, enzovoort. In het hypothetische geval dat de prijs van het goed nul is, snijdt de vraagcurve de horizontale as en is de maximale gevraagde hoeveelheid 800.
Het omgekeerde is ook waar: wanneer de prijs stijgt, neemt de gevraagde hoeveelheid af. In de grafiek is te zien dat wanneer de prijs stijgt van 20 naar 60, de gevraagde hoeveelheid afneemt van 600 naar 200 eenheden, een verschuiving van punt E naar punt C. Daarom toont de vraagcurve de hoeveelheid die consumenten bereid zijn te kopen tegen elke mogelijke prijs.
Samengevat: hoe hoger de prijs, hoe lager de gevraagde hoeveelheid, en hoe lager de prijs, hoe hoger de gevraagde hoeveelheid. Het snijpunt op de Y-as toont de prijs waarbij de vraag nul is, en het snijpunt op de X-as toont de maximale gevraagde hoeveelheid als de prijs nul zou zijn.
Omgekeerde assen
Normaal gesproken wordt de onafhankelijke variabele op de horizontale as geplot en de afhankelijke variabele op de verticale as. Maar in de grafiek van de vraagcurve staat de prijs op de verticale as (onafhankelijke variabele) en de hoeveelheden op de horizontale as (afhankelijke variabele), omdat de gevraagde hoeveelheid afhankelijk is van de prijs, maar de prijs niet afhankelijk is van de gevraagde hoeveelheid.
Helling van de vraagcurve
De vraagcurve wordt geplot onder de aanname dat alle andere factoren die de gevraagde hoeveelheid van het goed kunnen beïnvloeden, zoals het inkomen en de prijzen van andere goederen, constant blijven. Daarom toont de curve alleen de relatie tussen de prijs en de gevraagde hoeveelheid. Omdat deze relatie omgekeerd is, geldt dat hoe hoger de prijs, hoe lager de gevraagde hoeveelheid, en hoe lager de prijs, hoe hoger de gevraagde hoeveelheid. De helling van de vraagcurve is daarom negatief.
Samenvattend beantwoordt de vraagcurve de vraag: wat gebeurt er met de gevraagde hoeveelheid naarmate de prijs verandert, terwijl alle andere factoren constant blijven?