Curva de oferta
A curva de oferta é um gráfico que mostra a relação entre o preço de um bem e a quantidade que os ofertantes desejam e podem oferecer desse bem. Mostra a quantidade ofertada no mercado a cada preço possível. A curva de oferta é traçada sob a suposição de que todos os demais fatores que podem afetar a quantidade ofertada, exceto o preço, permanecem constantes.
Gráfico da curva de oferta
Como se pode ver no gráfico, a relação entre o preço e a quantidade ofertada é positiva, ou seja, a um preço maior corresponde uma quantidade ofertada maior. Quando o preço aumenta, mais produtores querem e podem entrar no mercado. A curva mostra a quantidade ofertada a cada preço possível, e note que a interseção com o eixo dos preços ocorre em 20, no ponto A. Isso significa que, para que haja oferta no mercado, é necessário um preço mínimo de 20. A razão é que, abaixo dessa interseção, não é rentável para nenhum produtor fabricar o bem, ou seja, os custos de produção excedem o que pode ser ganho com a venda do produto. Quando o preço sobe acima de 20, entram no mercado, primeiramente, os produtores mais eficientes e que otimizam melhor os custos. À medida que o preço aumenta, torna-se rentável para mais produtores entrarem no mercado, e a quantidade ofertada cresce.
Pendência da curva de oferta
A inclinação positiva da curva de oferta representa a relação positiva que existe entre o preço e a quantidade ofertada. Isso significa que, a um preço mais alto, os produtores estão dispostos a produzir mais, desde que os demais fatores que afetam a quantidade ofertada, além do preço, permaneçam constantes. Assim, um preço mais alto resulta em uma maior quantidade ofertada, enquanto um preço mais baixo resulta em uma menor quantidade ofertada. Isso é ilustrado no gráfico: quando o preço é 40, estamos no ponto B da curva, e a quantidade ofertada é 200; se o preço sobe para 60, estamos no ponto C, e a quantidade ofertada passa a ser 400.
Eixos invertidos
Note que a variável dependente está no eixo x, ou seja, as quantidades, e a variável independente está no eixo y, ou seja, o preço. Normalmente, os gráficos são representados ao contrário, com a variável independente no eixo x e a variável dependente no eixo y. No entanto, em economia, por convenção, os eixos são invertidos ao se traçar gráficos, embora seja a quantidade ofertada que dependa do preço, e não o contrário. O preço não depende das quantidades.
Em conclusão, a curva de oferta responde à pergunta: o que acontece com a quantidade ofertada quando o preço muda, mantendo todos os outros fatores constantes e supondo que não mudam fatores como custos de produção e regulamentações governamentais.