Preço máximo
Um preço máximo de mercado é o preço mais alto ao qual pode ser comercializado um bem ou serviço, por regulação estatal, ou seja, por lei, não é permitido vender o bem ou serviço a um preço superior ao estabelecido.
Gráfico de preço máximo
No gráfico, o governo impõe um preço máximo de 30, que está abaixo do preço de equilíbrio. Portanto, quando o mercado tenta alcançar esse preço, a regulação do preço máximo o impede, e, em vez disso, o preço de mercado deve ser 30. Nesse preço, a quantidade demandada é de 1400, mas a quantidade ofertada é de apenas 600, razão pela qual ocorre uma escassez do bem, representada pela flecha, que indica a diferença entre a quantidade demandada e a quantidade ofertada, neste caso, de 800.
A escassez ocorre porque os produtores que enfrentam custos de produção mais altos produzem menos a esse preço mais baixo ou até saem do mercado. No gráfico, o preço de equilíbrio é 50, mas, devido à regulação, não é possível vender acima de 30. Por outro lado, como o preço máximo é inferior ao preço de equilíbrio, a quantidade demandada aumenta. No equilíbrio, ela é de 1000, e com o preço máximo, sobe para 1400.
Como a quantidade demandada excede a quantidade ofertada, ocorre uma escassez do bem. Em resposta a essa escassez, surgem outros mecanismos de racionamento e alocação, como, por exemplo, a limitação da quantidade que uma única pessoa ou família pode adquirir, a distribuição por ordem de chegada (filas) ou o racionamento pelos vendedores, que podem alocar o bem de acordo com seus próprios interesses.
Devido à escassez do bem gerada pelo preço máximo, nem todos os consumidores que desejam o produto conseguem adquiri-lo. No entanto, aqueles que conseguem comprá-lo o fazem a um preço mais favorável. Por outro lado, os ofertantes não podem vender tudo o que gostariam ao preço de equilíbrio e, portanto, são afetados, especialmente aqueles que enfrentam custos mais elevados.
Preço máximo não vinculante
Se o preço máximo for estabelecido acima do preço de equilíbrio, ele não terá qualquer efeito sobre o mercado, como mostrado no gráfico:
Neste caso, o preço máximo imposto pelo governo está acima do preço de equilíbrio. Consequentemente, o mercado pode alcançar o equilíbrio determinado pela igualdade entre oferta e demanda, ou seja, o preço máximo não é vinculante. No gráfico, quando o preço máximo é 70, a quantidade demandada é de 600 e a quantidade ofertada é de 1400, gerando um excesso de oferta de 800. Nesse caso, os ofertantes estão dispostos a vender a um preço menor e os demandantes a pagar mais pelo bem. Como o preço máximo imposto pelo Estado não impede essa dinâmica, a oferta e a demanda se equilibram, e o preço máximo não tem nenhum efeito sobre o preço ou a quantidade comercializada neste mercado.